《航空兵器试验靶场》
冷战中世界各国陆军的火力支援模式大致可分为两大类：一类是美军等为代表的空地火力支援模式，即以航空兵火力支援为主，炮兵火力支援为辅；另一类是苏军为代表的地空火力支援模式，即炮兵火力支援为主，航空兵火力支援为辅。然而，作为工业高度发达的中等强国，冷战中的英国却另辟蹊径，率先发展出了经典的L118超轻型牵引式榴弹炮，由此开创了一个炮兵装备的新时代。
仅仅就战术层面而言，空地火力支援模式在作战效能上要远远高于传统炮兵，即便是实现了机械化的装甲炮兵，也无法与“机动与火力”高度一体化的前线航空兵相比。然而，全盘的空地火力支援模式既要掌握地面战场上空的绝对制空权，还要能够有效压制对方地面防空火力，这并不是谁都能玩得起的。事实上，西方军事集团普遍享有某种程度的空中优势的确不假，但也只有美国人以强大的经济、科技实力为支撑，在符合美军实施全球进攻战略的需要牵引下，才有能力建设一支既能够夺取制空权，又能够在掌握制空权的前提下提供全面对地火力支援的强大空军。至于其他的西方军事集团成员，受制于国力和国家战略目标，最明智的选择显然还是两条腿走路，一方面在美国提供的强大空中优势保护伞下，于北约框架内尽情享受美式空地火力支援模式所带来的愉悦；但另一方面，对于炮兵的建设却也不能像美国人那样过于漠视，即便不走向苏东军事集团“大炮兵主义”的偏颇，至少也不敢过分荒废。对于这一点，尽管国力不断衰落，但依然精明的英国人洞若观火，冷战中的英国人不但在装甲自行火炮领域下了一定的本钱和功夫，更传统的牵引式火炮也没有放松，这成为L118 105毫米超轻型牵引式榴弹炮得以孵化的背景。
主要设计意图与结构特点
在英国人看来，105～155毫米口径级别的师级牵引火炮虽然缺乏自行部署能力，但具有对后勤压力小、持久作战能力强的特点，而且价格低廉的突出优点更是十分适合英国的国情。如果能将牵引火炮的上述优势继续放大，并将重量削减到使其能够利用直升机实施空中战场机动的地步，弥补伴随性部署能力不足的最大短板，那么这样的牵引式火炮将是极有吸引力的。
英国人这个思路的结果便是一个划时代设计的诞生——L118 105毫米口径超轻型牵引榴弹炮。之所以在L118身上会用到“划时代”这样一个字眼，绝非是一种过分的谬赞，与同级别的苏制D30 122毫米牵引榴弹炮或是类似的东西方产品相比，L118在结构、材料乃至设计思想上实现了全方位的突破，在最远的射程与最轻的战斗全重间，实现一个矛盾却又统一的完美结合。具体来说，首先为了满足火力性能的基本要求，L118采用了33倍径的L19A1式炮身，单筒自紧身管用高强度钢制成，长3 620毫米，膛线部分长3 210毫米。身管如果使用平均发射装药，寿命为8 000发。其次，为了满足在战斗全重上的苛刻要求，L118在结构和材料上挖空了心思。英军对L118在结构上的要求是简单、无防盾、无突出外伸部件，可靠性和可维护性良好，操作简便轻快，适于不同地区使用，但又不要求作山炮使用，所以不需要进行分解，以保证良好的部署反应速度。为此高效率的双室炮口制退器采用了可拆卸结构，便于擦拭身管。立楔式炮闩在任何射角下只要拉动闩柄即可开闩。闩体拆卸和擦拭方便。电磁式击发装置装在摇架上，防水性和可靠性好。同时为了减轻重量，上架也用轻合金制成，装有高低机和结构简单的压缩弹簧式平衡机，可使火炮做左右各5度的方向转动。液体气压式反后坐装置也装在摇架上，包括复进机、制退机，采用可变后坐方式，大射角射击时不用挖后坐坑，高低齿弧操作可靠、维护方便。
至于大架则为马蹄形空心管状结构，用高强度耐蚀冷拉型钢制成。前部管壁厚约5毫米，后部2.54毫米，比普通开脚式大架轻90～130千克。开闩炮手和装填手可在大架之间操作，以确保火炮在各种射角时具有高射速。大架尾部配有制动器、身管行军固定器、牵环和驻锄。大架上的悬挂装置配有叠片扭力簧和减振器，在射击时悬挂处在工作状态，以提高射击稳定性，减小炮架承受的射击应力。驻锄由驻锄钣、岩石地用驻锄和挖掘器组成，可适应各种射击方式和地形条件。值得一提的是，驻锄与座盘配合使用，可使火炮进行360度方向射击。而在不用座盘时，转动驻锄即可支承火炮射击。在坚硬地面上射击时，用岩石地用驻锄。在松软地面上射击时，驻锄配用挖掘器，可保证射击稳定性。圆形射击座盘同样用轻合金制成，重量较轻。射击座盘上有三根钢索，用以与下架连接。炮车轮可沿射击座盘外缘360度转动。行军时，射击座盘固定在大架上。炮车轮采用9.00×16式宽轮胎，装有特制液压制动器，以保证用轻型牵引车牵引时的安全性。射击时，液压制退器也可由大架后的操纵杆控制。另外还配有手动控制器。L118的瞄准装置包括直接瞄准具和间接瞄准具。间接瞄准时，直接将射角装定在高低分划上。直接瞄准具内装有由氚照明装置照明的活动分划镜，用以计算射击活动目标时的提前量。配用弹药包括北约制式105毫米弹药的大部分型号，包括英制L31式榴弹、L42式碎甲弹、L45式发烟弹、L37式红色发烟弹、L38式橙色发烟弹、L43式照明弹和L41式碎甲训练弹。上述弹药皆配黄铜药筒的L35式和L36式发射药以及L10式电底火。其中L35式包括1～4、4.5和5号装药；L36式则为强装药，用于达到15 000米的最大射程。到1986年中期，皇家兵工厂又为该炮研制了底部排气子母弹，将射程进一步提到了20 000米，成为了当时世界上射程最远的105毫米口径榴弹炮，基本满足了师一级单位的火力支援需求，就其不到2吨的战斗全重而言，这是一个彻彻底底的奇迹。